El confinamiento o el aislamiento en solitario o con un grupo pequeño pasa factura con el tiempo. Como resultado de la pandemia de COVID-19, muchos gobiernos nacionales, estatales y locales han emitido legítimamente edictos de cuarentena a sus ciudadanos. Si bien este es quizás un cambio bienvenido para algunos que están atrapados en el ajetreo diario de sus tareas laborales, la novedad para muchos desaparece rápidamente.

De hecho, como resultado de la incertidumbre laboral, al ver que la economía se paraliza casi por completo, al ver que los mercados se desploman junto con la disminución del valor de los ahorros para la jubilación, los niveles de estrés pueden ser aún más altos. Sin una idea real de si esta situación durará unas pocas semanas o unos pocos meses, deberíamos planear que esta sea, aunque sea temporal, la nueva normalidad y, por lo tanto, debemos ser conscientes de cómo podemos mantenernos saludables tanto física como mentalmente a través de esta difícil experiencia.

Como astronauta de la NASA, entrene bajo el agua durante 15 días consecutivos como preparación para las “Operaciones de la Misión de Medio Ambiente Extremo de la NASA” (NEEMO), para evitar contraer alguna enfermedad y poner en riesgo la misión, experimenté la cuarentena en solitario durante dos semanas previas a una misión espacial de 14 días en la Estación Espacial Internacional viajando a bordo del transbordador espacial Discovery. Es esta experiencia de vivir en espacios confinados lo que me ha permitido encontrar formas de adaptarme al aislamiento, ya sea sólo o con grupos pequeños.

Actitud positiva

Cuando te encuentres en un territorio desconocido e incómodo, siempre debes tratar de encontrar el lado positivo. Recuerdo que, durante los 18 meses de nuestro programa de capacitación STS-128, los requisitos de la misión y la capacitación posterior cambiaron constantemente, creando trabajo adicional y frustración. Al expresar una leve protesta, recuerdo claramente las palabras de mi Comandante CJ Sturckow diciendo: “Déjalo ir Tumor, tienes el privilegio de ir al espacio”. Aunque nunca pregunté quién era Tumor, su declaración me pareció muy cierta; uno siempre debe mirar el vaso medio lleno, no medio vacío. Hoy tenemos el privilegio de pasar más tiempo con nuestros seres queridos e incluso descubrir en ellos aspectos o características que desconocíamos, así como de hacer una introspección profunda de uno mismo y como consecuencia mejorar individual y colectivamente.

Comunicar

Estar en espacios cerrados y confinados puede hacer que nuestro barómetro de paciencia sea más sensible. Por lo tanto, aprovechar este tiempo para mejorar nuestras habilidades de comunicación beneficiará a todos. Pero hablar es solo la mitad del proceso porque igualmente importante es la habilidad de escuchar. A expensas de ser llamado repetitivo, siempre encontré que repetir lo que la otra parte solicita no solo me ayuda a procesar y comprender su solicitud, sino que también ayuda al solicitante a escuchar lo que dijo, lo que hace que sea mucho más fácil para ambos reconocer solicitudes irracionales. Algunas personas expresan su oposición a esto, como mi asistente, pero prefiero sufrir la ira de su queja que arriesgarme a perder una información importante. Aprendí esta técnica en la NASA mientras entrenaba para mi posición de Especialista de Misiones número 2, también conocido como ingeniero de vuelo, esto significaba que me sentaba en medio y a popa de nuestro Comandante y Piloto, y los respaldaba en los cambios críticos.

Por ejemplo, cuando regresamos de la misión a la base de la Fuerza Aérea de Edwards en California y nos acercábamos y alineábamos a la pista 22 para el aterrizaje, le recordé a nuestro piloto Kevin Ford, por procedimiento, “verifique la Válvula Iso de la extensión del tren de aterrizaje – Abierta” e inmediatamente repite “Extensión del tren de aterrizaje Iso, gracias José, esa válvula está abierta”. Este simple comentario me permitió escuchar lo que le dije a Kevin y verificar los procedimientos para asegurarse que le había dado un procedimiento preciso. No solo es muy importante en un entorno donde hay mucho en juego, sino que también es útil si lo incorporamos a nuestro estilo de comunicación. Poner en práctica esta técnica, estoy seguro, reducirá en gran medida los malentendidos y / o eliminará las solicitudes irracionales, reduciendo así el conflicto.

Crea un horario

Es importante tratar nuestro día en casa como si fuera un día de trabajo, especialmente para aquellos de nosotros que tenemos la suerte de poder trabajar desde casa. En el espacio, cada astronauta tenía un horario que constaba de 5 minutos para cada tarea. Esto aseguraría mantener la misión en tiempo y forma. Crear dicho horario en casa te permitirá realizar un seguimiento de tus propias actividades y, una vez finalizado, reclamar pequeñas victorias. Incluso si estás en casa sin trabajar, el horario puede incluir actividades como; cuánto tiempo dedicarás a leer tu nuevo libro favorito durante día, cuándo tendrás una actividad con uno o más de tus hijos, qué día y cuánto tiempo dedicarás a limpiar tu casa, cuánto tiempo trabajarás en organizar tu clóset o cuándo prepararás esa receta que siempre anhelaste. Por ejemplo, mi esposa inició la remodelación de nuestra habitación antes del brote del COVID-19, ahora con las restricciones he podido instalar nuevas cortinas, una lámpara y un televisor. La habitación es demasiado femenina para mí, pero ya saben el viejo dicho: ¡esposa feliz, vida feliz!

Vinculación con la familia

Si esta situación nos ha dado algo, es el regalo del tiempo para pasar con nuestros seres queridos. Cuatro de mis 5 hijos están ahora en casa y mi esposa y yo no podríamos estar más felices. Nunca puedes recuperar el tiempo, así que usa estos preciosos momentos para crear recuerdos de por vida con tus seres queridos. Jueguen juegos de mesa, cocinen con diferentes miembros de su familia o hagan actividades tontas. Estoy participando en una actividad con mi hija Vanessa, haciendo apariciones en su TikTok. ¡Son muy divertidos, aunque sé que probablemente tenga repercusiones cuando decida postularme para el Congreso de los EE.UU.AA.! Pueden verlos en el TikTok de @Vanessa_ade. También trabajaré con mi otra hija, Marisol y mi hijo menor, Antonio, en un proyecto agrícola, disfrutando algo de aire fresco pero practicando el distanciamiento social.

Fijar metas

Este es probablemente el mejor momento para que te sientes y escribas los objetivos que tienes pero que nunca has tenido el tiempo para cumplir y moverlos al frente de tu lista. El aislamiento puede ser un vehículo para gestar nuevos proyectos y cambios drásticos en tu vida, tal como me sucedió a mi al regreso de la misión espacial, encontrando la forma de compartir mi experiencia mediante platicas motivacionales a empresas y sobre todo a estudiantes, así como también apoyando y asesorando proyectos de jóvenes emprendedores mexicanos. Este puede ser también un buen momento para aprender a tocar ese nuevo instrumento que siempre quisiste tocar o aprender un nuevo idioma. Estoy seguro de que puedes encontrar cursos en línea para principiantes e intermedios para casi cualquier instrumento musical o idioma. Puedes salir, tomar aire fresco y hacer ejercicio, establecer objetivos de acondicionamiento físico, dar un paseo con tu mascota, correr o andar en bicicleta, siempre y cuando practiques el distanciamiento social. Para el entretenimiento, incluso podemos darnos el lujo de una sesión maratónica de alguna serie o documental.

Practica autocuidado físico y mental

Debido a esta situación de confinamiento es posible que seamos susceptibles de caer en estados de ansiedad , depresión y estrés, por lo que es importante no perder de vista nuestro estado de ánimo, teniendo en cuneta que sobrepasaremos esta situación colectivamente como se ha demostrado en muchas otras crisis a lo largo de la historia. Mantenerte activo, nutrido, aseado y teniendo especial cuidado con tu ciclo de sueño contribuirá a que mantengas un buen estado de salud mental. Puedes tomar un baño al finalizar el día, esto favorecerá para relajarte y que tengas un descanso pleno y reparador que te ayudara a comenzar el siguiente día con mas energía, enfoque y actitud positiva.

Concientización de tu entorno económico

Esta situación de confinamiento a causa del COVID-19 ha traído consigo consecuencias para la mayoría de los sectores económicos en todo el mundo, por lo que en muchos países ha habido un giro en los hábitos de consumo, haciendo que se consuman productos locales de calidad y con esto apoyando a incentivar la economía del país. En México las micro, pequeñas y medianas empresas generan el 72% del empleo y el 52% del PIB, esta emergencia ha puesto en riesgo la supervivencia de gran parte de ellas. Como mexicano y parte de la marca emergente, nök bön (Instagram @nok.bon), creo en la necesidad de consumir productos locales, esto ayudará a que la riqueza se quede en nuestro país y con ello incentivar la economía de México. El nacionalismo en el consumo ha sido una de las claves para el desarrollo de economías de países del primer mundo, esto quiere decir que sus connacionales, al consumir productos hechos en su país, ayudan a que las empresas nacionales crezcan y se expandan mundialmente para atraer mas recursos económicos, mismos que circularán en diversos sectores y actividades económicas dentro de su territorio. Es por ello que si está en tus posibilidades contribuir ahora, hazlo, si no, al salir de esta situación desarrolla y fomenta el habito de consumir productos locales para reactivar la economía y evitar un colapso.

Pensamientos finales

Me doy cuenta de que seguir los consejos anteriores no es una solución para todos los problemas o inquietudes, ya que yo, como muchos de ustedes, aún tenemos incertidumbre. Por ejemplo, mencioné que 4 de mis 5 hijos están en casa y a salvo con sus padres. Pero hay un quinto hijo, Julio el mayor, que se encuentra en Purdue trabajando en su doctorado. Aunque su escuela también está cerrada, decidió quedarse en West Lafayette, Indiana, para trabajar desde su departamento en su investigación y así continuar progresando en sus estudios. Es candidato a doctorado en Ingeniería Aeroespacial y su ansiedad por terminar su educación impulsa su decisión de aislarse mucho pese a la preocupación de mamá y papá. Gracias a Dios por FaceTime y Skype que nos permite mantenernos en contacto diario, pero lo más importante, el contacto visual con él.

Cuando salí de la NASA decidimos regresar a la ciudad donde crecí que es Stockton, California, esta decisión fue impulsada en parte por nuestro deseo de mantener un contacto cercano con mis padres y para que mis hijos pudieran tener una relación mas cercana con el abuelo y la abuela. A medida que los padres envejecen, querrás estar más cerca de ellos y verlos con más frecuencia. Lo que he encontrado útil es planificar con mis padres por teléfono nuestras futuras carnes asadas en su casa, porque la casa de los abuelos ha sido y siempre será la sede de la familia.

Finalmente, al tener una enfermera en nuestra familia, mi sobrina Crystal, quiero agradecerle a ella y a la comunidad médica por arriesgar sus vidas al brindar la atención necesaria a los cientos de miles de personas que la necesitan y por trabajar incansablemente durante todo el día para encontrar una vacuna para este virus. Al igual que confié en la comunidad de la NASA para traernos a salvo a casa desde el espacio, también confío en la comunidad médica para ayudarnos a superar esta pandemia y finalmente derrotarla.

Confía en mí, superaremos esto, pero todos deben hacer su parte, quedarse en casa, seguir las recomendaciones de las autoridades y llevar a cabo las buenas prácticas que describí en este articulo.

– Jose M. Hernandez
Astronauta de la NASA